As doenças cardiovasculares, como o enfarte do miocárdio e o AVC, são a principal causa de morte em Portugal. Um dos principais fatores de risco das doenças cardiovasculares é a hipertensão, que afeta mais de 40% da população adulta do nosso país.
A alimentação, nomeadamente o excesso de ingestão de sal, o tabagismo e a falta da prática regular de exercício físico são as causas ambientais mais importantes de hipertensão. Existem, no entanto, diferenças geográficas e sazonais na frequência de hipertensão, que poderão ser explicadas pela diferente exposição ao sol. Quanto mais distante um país estiver do equador, maior é a frequência de hipertensão e de doenças cardiovasculares. Também no período do inverno a pressão arterial é mais elevada do que no verão. Estes factos levantam a hipótese que seja a exposição ao sol a causa desta diferença. Vários estudos já demonstraram que a luz solar tem um efeito direto sobre a pressão arterial, provocando a sua descida. O que está por provar é se os benefícios cardiovasculares da exposição à luz do sol ultrapassam os riscos de cancro cutâneo associados ao aumento dessa exposição.
