O que é a meningite?
A meningite é uma patologia caracterizada pela inflamação das meninges (membranas que cobrem o cérebro e a medula espinal). Esta inflamação procede habitualmente uma infeção provocada por vírus ou bactérias que atingem o sistema nervoso, embora outros microrganismos, ou mesmo o uso de algumas drogas, também possam ser a causa.
Quais são as principais causas?
A maioria dos casos de meningite é causada por vírus e é geralmente benigna. Muitos destes vírus estão também associados a constipações e diarreia, sendo o mais comum o enterovírus. Outros vírus que também podem causar meningite são: vírus da gripe, herpesvírus, vírus da varicela, vírus do sarampo e vírus da papeira.
A meningite causada por bactérias é rara, mas mais grave, com risco de vida, caso não seja diagnosticada e tratada atempadamente. As bactérias mais frequentes nos recém-nascidos são o Streptococcus agalactiae, a Escherichia coli e a Listeria monocytogenes. Em crianças mais velhas são a Neisseria meningiditis (principalmente B e C, com aumento dos tipos W e Y), Streptococcus pneumoniae, Haemophilos e alguns tipos de estreptococos.
Como se transmite?
A maioria dos micro organismos que causam a meningite podem estar presentes na garganta de pessoas saudáveis. Gotículas de fluido da garganta ou nariz de uma pessoa infetada ou portadora, são a principal via de transmissão.
Quais são os sintomas da meningite?
Os sintomas variam consoante a idade e a causa da meningite, e podem ter um início súbito ou após uma constipação ou uma diarreia.
Crianças com menos de dois anos apresentam sintomas inespecíficos, como febre, recusa alimentar, vómitos, sonolência ou irritabilidade.
Crianças mais velhas apresentam frequentemente febre, dores de cabeça, desconforto com a luz, vómitos, sonolência ou irritabilidade, e rigidez do pescoço.
Alguns tipos de meningite são acompanhados por lesões na pele (vermelho-violeta), que podem aparecer como pequenos pontos que não desparecem com a digito-pressão (petéquias).
Como é diagnosticada?
Perante a suspeita, para além da análise de sangue, na maioria dos casos é realizada uma punção lombar (punção na região inferior das costas). O objetivo destes exames é determinar o tipo de microrganismo que causou a meningite. É raro que uma punção lombar cause complicações para além do desconforto do próprio exame.
Qual é o tratamento?
O tratamento depende da idade, da gravidade da doença, do agente causal e da presença de outras patologias associadas.
Na suspeita de meningite bacteriana, o doente é internado e inicia tratamento com antibiótico endovenoso o mais rapidamente possível. A meningite vírica resolve espontaneamente, com tratamento apenas sintomático.
A meningite virica tem geralmente um bom prognóstico e as sequelas são excecionais. Por outro lado, a meningite bacteriana pode causar sequelas graves, como surdez e alterações do desenvolvimento psicomotor ou até levar à morte. Contudo, a maioria das crianças com diagnóstico e tratamento rápidos recuperam totalmente.
Como podemos prevenir?
Existem diversas vacinas que são administradas na infância e que previnem a meningite por meningococo, pneumococo e Haemophilus.
As vacinas contra o meningococo B e C, o Haemophilus e o pneumococo estão incluídas no Programa Nacional de Vacinação e são gratuitas.
Devido ao aumento de casos de meningite causada pelos tipos W e Y nos últimos anos, está a ser recomendado o alargamento da vacinação com uma vacina que inclui os grupos A, C, W e Y.
