O cancro do pâncreas é dos cancros digestivos com pior prognóstico pelo que a sua deteção precoce é fundamental. Apenas cerca de 30% destes tumores têm indicação cirúrgica, mas é a única opção potencialmente curativa.
O pâncreas é uma glândula que está localizada na região superior e posterior do abdómen (retroperitoneu) e faz parte do sistema digestivo. Apresenta duas funções: a função endócrina, responsável pela produção de insulina e controlo da glicemia no sangue e a função exócrina produzindo enzimas fundamentais para a digestão e absorção dos alimentos. É um órgão que se encontra em íntima relação com a vesícula biliar, o fígado, o estômago, o duodeno e o baço.
Nem todos os nódulos do pâncreas são malignos. Existem lesões císticas do pâncreas com carácter benigno, como os cistadenomas serosos que não necessitam de qualquer tipo de tratamento, exceto se forem grandes e causarem sintomas. Já os cistadenoma mucinosos, quistos preenchidos por uma substância gelatinosa chamada mucina, muito mais frequente em mulheres, têm indicação para serem removidos cirurgicamente visto terem o potencial de se tornar malignos.
Outra entidade cada vez mais frequentemente encontrada em exames abdominais realizados por qualquer outro motivo são as neoplasias mucinosas papilares intraductais (IPMNs).Trata-se de lesões císticas, habitualmente benignas e assintomáticas, mas que merecem uma vigilância seriada por um médico especialista e, por vezes, poderão apresentar critérios para serem removidos por cirurgia.
Quando o nódulo é maligno, isto é, existe cancro do Pâncreas, mais de 90% dos casos são adenocarcinomas. Outros tipos de tumores, menos frequentes, são os tumores neuroendócrinos. Sintomas como dor na região abdominal superior, perda de peso sem razão aparente, icterícia (pele e olhos amarelos), urina de cor escura ou fezes muito claras devem motivar a observação por um médico a curto prazo.
O diagnóstico e estadiamento requerem o recurso a exames complementares de diagnóstico como a Tomografia Computorizada Axial (TAC) e/ou a Ressonância Magnética. A biópsia pode ser feita por ultrassonografia endoscópica (ecoendoscopia) através do estômago ou duodeno, ou então pode ser feita a biopsia aspirativa percutânea, em que a colheita do tecido é feita por uma picada através da pele.
O cancro do pâncreas é dos cancros digestivos com pior prognóstico pelo que a sua deteção precoce é fundamental. Apenas cerca de 30% destes tumores têm indicação cirúrgica, mas é a única opção potencialmente curativa. Nalguns casos pode fazer-se quimioterapia neoadjuvante para promover a diminuição do tumor e permitir posteriormente a cirurgia. A quimioterapia é também utilizada como adjuvante após a cirurgia e, em casos não operáveis, é utilizada para tentar controlar o crescimento tumoral (caráter paliativo).
O tabagismo, consumo excessivo de bebidas alcoólicas e obesidade são fatores de risco conhecidos para as doenças do pâncreas e, portanto, a adoção de hábitos de vida saudável com uma dieta equilibrada e prática de exercício físico são recomendados.
