Fobias: o que são e como intervir?

As fobias caracterizam-se por um medo intenso, irracional e persistente diante de objetos, situações ou atividades específicas.

Este medo, mesmo sendo muitas vezes reconhecido pelo próprio indivíduo como desproporcional ao perigo real, torna-se difícil de controlar, levando a esforços constantes para evitar o contacto com o objeto ou situação temida. Tal evitamento pode comprometer as rotinas diárias, relações sociais, a vida profissional entre outros.

Os sintomas associados às fobias podem manifestar-se em três dimensões principais:

• Física: Podem incluir palpitações, sudorese, tremores, dificuldade em respirar, tonturas e náuseas.
• Cognitiva: Podem surgir pensamentos que criem ansiedade antecipatória, ideias catastróficas e/ou medo de perder o controlo.
• Comportamental: Evitamento ativo do objeto ou situação fóbica, frequentemente acompanhado de outros comportamentos desadaptativos como por exemplo o isolamento social.

As origens das fobias são variadas. Podem resultar de experiências traumáticas, onde exista uma associação negativa com o objeto ou situação temida, mas também de um histórico de aprendizagem por observação, ao presenciar reações de medo em outras pessoas. Podem também existir fatores genéticos e biológicos, que traduzem uma predisposição hereditária para desenvolver perturbações da ansiedade.

As fobias podem dividir-se em diferentes tipos:

• Fobias específicas: medo de objetos ou situações concretas, como alturas (acrofobia) ou espaços fechados (claustrofobia).
• Fobia social: medo de ser avaliado ou julgado em contextos sociais.
• Agorafobia: medo de estar em locais onde a fuga possa ser percebida como difícil ou embaraçosa.

As pessoas afetadas por fobias podem enfrentar limitações significativas, por exemplo na vida profissional, devido ao evitamento de atividades relacionadas ao objeto ou situação temida.

A par, as fobias podem comprometer relacionamentos interpessoais e levar ao isolamento. É comum a quem sofre com esta condição sentimentos de vergonha e frustração pela dificuldade em controlar o medo, o que aprofunda o sofrimento emocional e reduz a qualidade de vida.

O tratamento das fobias requer uma abordagem clínica estruturada e adaptada a cada caso.

Entre as principais estratégias pode estar a psico-educação, que passa por ajudar o cliente a compreender a natureza da fobia, os seus sintomas e os mecanismos fisiológicos da ansiedade, favorecendo a compreensão do problema e consequentemente uma menor sensação de incerteza.

A Terapia Cognitivo-Comportamental é considerada uma das intervenções mais eficazes, englobando técnicas como a reestruturação cognitiva, exposição gradual ao estímulo temido e treino de relaxamento. A exposição gradual, em particular, pode ser muito relevante, pois permite que o cliente enfrente progressivamente o medo, promovendo uma dessensibilização e a consequente diminuição da ansiedade face ao objeto fóbico.

Nos casos mais graves, a intervenção farmacológica pode ser necessária, com recurso a psicofarmacologia para controlar os sintomas intensos assim como uma avaliação médica e seguimento na Psiquiatria. A par, o acompanhamento psicológico regular pode ser muito relevante no sentido da monitorização o progresso, suporte contínuo e ajuste da intervenção sempre que necessário.

Apesar de debilitantes, as fobias podem ser tratadas com sucesso através de intervenções adequadas e do compromisso do cliente. A combinação de Psicologia, suporte social e, avaliação Médica, pode ajudar as pessoas a superar os seus medos e recuperar uma vida plena.