Intolerância à lactose

A intolerância à lactose ocorre quando o organismo produz quantidades insuficientes de lactase, uma enzima presente no intestino delgado responsável pela digestão da lactose.

Quando a lactose não é corretamente digerida, chega ao intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias intestinais, originando diversos sintomas gastrointestinais.

A intensidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa, dependendo da quantidade de lactase produzida e da quantidade de lactose ingerida.

A principal causa da intolerância à lactose é a diminuição da produção de lactase ao longo da vida, um processo natural que ocorre em muitas pessoas após a infância.

Existem diferentes tipos de intolerância à lactose:

Intolerância primária

É a forma mais comum e resulta da redução progressiva da produção de lactase com o envelhecimento.

Intolerância secundária

Pode surgir devido a doenças ou situações que afetam o intestino delgado, como:

• Gastroenterites;
• Doença celíaca;
• Doença de Crohn;
• Tratamentos oncológicos;
• Cirurgias intestinais.

Intolerância congénita

É uma condição muito rara, presente desde o nascimento, em que existe ausência quase total da produção de lactase.

Os sintomas surgem habitualmente entre 30 minutos e algumas horas após a ingestão de alimentos que contenham lactose.

Os mais frequentes incluem:

• Distensão abdominal;
• Sensação de barriga inchada;
• Dor ou desconforto abdominal;
• Flatulência excessiva;
• Borborigmos (ruídos intestinais);
• Diarreia;
• Náuseas.

A intensidade dos sintomas depende da quantidade de lactose ingerida e da tolerância individual de cada pessoa.

O diagnóstico baseia-se na avaliação clínica dos sintomas e na sua relação com o consumo de leite e derivados.

Quando necessário, podem ser realizados exames complementares, como:

• Teste respiratório do hidrogénio expirado (teste do hálito);
• Teste de tolerância à lactose;
• Testes genéticos, em situações específicas;
• Avaliação de doenças intestinais associadas, quando existe suspeita de intolerância secundária.

Em alguns casos, a melhoria dos sintomas após a redução ou eliminação da lactose da alimentação pode ajudar a confirmar o diagnóstico.

O tratamento tem como objetivo controlar os sintomas e garantir uma alimentação equilibrada.

As principais medidas incluem:

• Redução ou adaptação do consumo de alimentos com lactose;
• Escolha de produtos sem lactose;
• Utilização de suplementos de lactase antes das refeições, quando indicado;
• Tratamento da doença de base, nos casos de intolerância secundária.

É importante salientar que muitas pessoas com intolerância à lactose conseguem tolerar pequenas quantidades de lactose sem desenvolver sintomas significativos.

A orientação nutricional pode ser útil para garantir uma ingestão adequada de cálcio, vitamina D e outros nutrientes essenciais.