Encefalite

A encefalite é uma inflamação do cérebro que pode comprometer o seu funcionamento. Pode ter diferentes causas, sendo as infeções virais uma das mais frequentes.

A gravidade é variável: algumas pessoas apresentam sintomas ligeiros, enquanto outras podem desenvolver alterações neurológicas importantes. Os casos mais graves constituem uma emergência médica.

A encefalite pode resultar de uma infeção direta do cérebro ou de uma resposta anormal do sistema imunitário. Entre as principais causas encontram-se:

• Vírus, como o vírus herpes simplex, vírus varicela-zóster e alguns enterovírus;
• Outras infeções, menos frequentemente causadas por bactérias, fungos ou parasitas;
• Reações autoimunes, nas quais o sistema imunitário ataca, por engano, estruturas do cérebro.

Em alguns casos, não é possível identificar a causa.

Os sintomas podem variar de acordo com a causa e a gravidade da doença e incluem:

• Febre;
• Dor de cabeça intensa;
• Sonolência ou cansaço acentuado;
• Confusão ou alterações do comportamento;
• Desorientação;
• Convulsões;
• Alterações da fala;
• Fraqueza ou alterações dos movimentos;
• Perda de consciência.

Em bebés e crianças pequenas, podem surgir manifestações menos específicas, como irritabilidade, recusa alimentar, vómitos ou sonolência excessiva.

O diagnóstico requer uma avaliação médica e neurológica detalhada. Podem ser necessários vários exames, nomeadamente análises ao sangue, punção lombar, ressonância magnética ou tomografia computorizada cerebral e eletroencefalograma.

Estes exames ajudam a confirmar a inflamação cerebral e a identificar a possível causa.

O tratamento depende da causa e da gravidade da encefalite. Em casos provocados por determinados vírus, como o vírus herpes simplex, pode ser necessário iniciar rapidamente tratamento antiviral.

Quando existe uma causa autoimune, podem ser utilizados tratamentos destinados a controlar a resposta do sistema imunitário. Nos casos mais graves, pode ser necessário internamento hospitalar para monitorização e tratamento de complicações, como convulsões ou alterações respiratórias.

A suspeita de encefalite requer avaliação médica urgente, especialmente perante alterações do estado de consciência, confusão ou convulsões.