Disfagia: um problema de saúde pública subestimado

A disfagia é a incapacidade ou dificuldade em engolir alimentos, líquidos ou saliva, podendo comprometer a segurança e a eficiência da ingestão alimentar.

Esta condição pode ser classificada em dois tipos principais. A disfagia orofaríngea está associada a dificuldades na fase oral e faríngea da deglutição e está frequentemente relacionada com doenças neurológicas como Acidente Vascular Cerebral (AVC) e Doença de Parkinson. Já a disfagia esofágica ocorre devido a alterações estruturais ou funcionais do esófago, sendo comum em casos de refluxo gastroesofágico ou estenoses esofágicas.

A disfagia pode resultar de diversas condições médicas, incluindo:

• doenças neurológicas como AVC, Parkinson e Esclerose Lateral Amiotrófica;
• alterações estruturais, como cancro da cabeça e pescoço e estenoses esofágicas;
• doenças musculares, como miopatias e distrofia muscular;
• processos inflamatórios, como esofagite e laringite crónica.

Os sintomas variam conforme a gravidade e a causa da disfagia, podendo incluir tosse ou engasgo frequente durante as refeições, sensação de alimento preso na garganta, regurgitação nasal ou oral, perda de peso involuntária e desnutrição, além de pneumonias de aspiração devido à entrada de alimentos ou líquidos nos pulmões.

Se não tratada, a disfagia pode levar a complicações graves, comprometendo a qualidade de vida dos doentes.

O diagnóstico da disfagia deve ser multidisciplinar e envolver diferentes métodos de avaliação. A avaliação clínica, realizada por um terapeuta da fala, inclui a observação da deglutição e a aplicação de testes específicos. A videofluoroscopia da deglutição (VFD) é um exame radiológico que permite visualizar o trajeto do bolo alimentar, enquanto a nasofibrolaringoscopia (FEES) é um exame endoscópico utilizado para avaliar a funcionalidade da deglutição em tempo real.

O tratamento da disfagia depende da sua causa e gravidade, podendo incluir:

• terapia da fala, com exercícios específicos para fortalecer os músculos da deglutição e melhorar a coordenação;
• adaptação da dieta, com o uso de texturas modificadas e espessantes conforme o International Dysphagia Diet Standardisation Initiative (IDDSI);
• intervenção médica e cirúrgica, como dilatações esofágicas, tratamento da doença de base e colocação de sonda alimentar em casos graves.

Embora nem sempre seja possível prevenir a disfagia, algumas estratégias podem reduzir o risco de complicações, como a avaliação precoce de doentes de risco, por exemplo, após um AVC; a adaptação da alimentação e posturas seguras durante as refeições; o treino muscular preventivo para doentes com patologias neurodegenerativas; e a promoção da hidratação e nutrição adequadas.