Os antibióticos são substâncias químicas, naturais ou sintéticas, que têm a capacidade de impedir a multiplicação de bactérias ou de as destruir. O primeiro antibiótico descoberto por Fleming em 1928 – a Penicilina – não despertou inicialmente grande interesse, tendo em 1939 aquando da eclosão da 2ª Guerra Mundial, o ponto de partida na investigação daquilo que se veio a denominar a “era dos antibióticos”.
O uso de antibióticos está apenas indicado em infeções diagnosticadas por um médico como sendo causadas por bactérias, pois não apresentam qualquer efeito contra vírus, podendo eventualmente ser prescritos em caso de infeção bacteriana secundária associada a uma infeção vírica.
Quando toma um antibiótico, este circula pelo corpo através da corrente sanguínea atacando a parede, a membrana celular ou outros constituintes das bactérias, fundamentais à sua sobrevivência e reprodução. Assim, podemos compreender dois tipos de ação fundamentais:
- Bactericida – quando eliminam as bactérias;
- Bacteriostática – quando inibem a sua multiplicação e crescimento.
Importa ainda perceber que diferentes antibióticos produzem efeitos contra diferentes bactérias, existindo antibióticos com ação numa ampla gama de bactérias (chamados de espetro de ação alargada) e outros com uma ação mais restrita (antibióticos de espetro de ação estreito).
Nos dias de hoje dispomos de uma vasta gama de antibióticos, sendo que um dos grandes problemas da Medicina do Séc.XXI se prende com as consequências do seu uso indiscriminado e inadequado. Da mesma forma que existem bactérias nocivas para o organismo, existem também bactérias benéficas, fundamentais ao bom funcionamento do mesmo que acabam destruídas cada vez que tomamos um antibiótico. Outro grande problema do uso inadequado de antibióticos prende-se com o desenvolvimento de bactérias resistentes. Podemos compreender este fenómeno como um processo de “seleção natural” em que as bactérias mais fortes sobrevivem e se reproduzem, transmitindo a informação genética às linhagens seguintes e assim sucessivamente, até dar origem aquilo que chamados de bactérias multirresistentes, que constituem um enorme desafio terapêutico.
A Organização Mundial de Saúde aponta o consumo excessivo de antibióticos como uma das maiores ameaças globais à saúde, ao desenvolvimento e à segurança.
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