Narcolepsia

A narcolepsia é uma perturbação neurológica crónica do sono e da vigília, caracterizada principalmente por sonolência diurna excessiva e episódios involuntários de sono. Na narcolepsia de tipo 1 ocorre habitualmente cataplexia, isto é, episódios súbitos de perda do tónus muscular desencadeados frequentemente por emoções fortes, como o riso ou a surpresa.

A causa exata não é completamente conhecida. Na narcolepsia de tipo 1 existe frequentemente uma deficiência de hipocretina (orexina), uma substância envolvida na regulação da vigília. Pensa-se que mecanismos autoimunes possam estar envolvidos na perda das células produtoras desta substância. Existe também uma predisposição genética em algumas pessoas.

Os principais sintomas incluem:

• Sonolência excessiva durante o dia
• Episódios involuntários de sono
• Cataplexia, sobretudo na narcolepsia de tipo 1
• Paralisia do sono
• Alucinações ao adormecer ou ao acordar
• Sono noturno fragmentado

A cataplexia caracteriza-se por uma perda súbita e transitória do tónus muscular, mantendo-se habitualmente a consciência.

O diagnóstico é realizado através da avaliação clínica e de estudos do sono. Podem ser realizados:

• Polissonografia, geralmente durante a noite
• Teste de latências múltiplas do sono, que avalia a rapidez com que a pessoa adormece durante o dia e a ocorrência de determinadas fases do sono

Em situações específicas podem ser utilizados outros exames para apoiar o diagnóstico.

Não existe atualmente uma cura para a narcolepsia. O tratamento procura reduzir a sonolência diurna e controlar sintomas como a cataplexia. Pode incluir:

• Horários regulares de sono
• Cochilos curtos programados durante o dia
• Medicamentos promotores da vigília
• Medicamentos dirigidos à cataplexia e a outros sintomas, quando necessário

A escolha do tratamento depende do tipo de narcolepsia, dos sintomas e das características individuais da pessoa.