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O enfisema é uma doença pulmonar crónica que faz parte do grupo de doenças denominadas Doenças Pulmonares Obstrutivas Crónicas. Caracteriza-se pela destruição dos alvéolos, as pequenas bolsas de ar nos pulmões onde ocorrem as trocas gasosas. Esta destruição resulta numa menor elasticidade dos pulmões, o que dificulta a exalação do ar e leva à sensação de falta de ar.
As principais causas do enfisema são a exposição prolongada a substâncias irritantes que danificam os pulmões, sendo o tabagismo a causa mais comum. Outras causas incluem a exposição a poluição do ar, fumo passivo, poeiras e produtos químicos no ambiente de trabalho. Em casos raros, a deficiência hereditária de uma proteína chamada alfa-1-antitripsina também pode causar enfisema.
Os sintomas do enfisema desenvolvem-se gradualmente e podem incluir falta de ar, especialmente durante atividades físicas, e uma sensação de aperto no peito. À medida que a doença progride, a dispneia pode ocorrer mesmo em repouso. Outros sintomas podem incluir tosse crónica, produção de muco e uma redução da capacidade para realizar atividades diárias.
O diagnóstico do enfisema é realizado através de uma combinação de avaliação clínica, histórico médico e testes de função pulmonar. Os testes de função pulmonar medem a capacidade dos pulmões de inalar e exalar ar e a eficiência das trocas gasosas. Radiografias do tórax e tomografias computadorizadas podem ser usadas para visualizar os pulmões e identificar a extensão do dano. Exames de sangue podem ser realizados para verificar a presença de deficiência de alfa-1-antitripsina.
O tratamento do enfisema foca-se em aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida do paciente. Parar de fumar é a medida mais importante. Medicamentos broncodilatadores podem ajudar a relaxar os músculos das vias respiratórias e facilitar a respiração. Corticoides podem ser prescritos para reduzir a inflamação nas vias aéreas. Em casos graves, a oxigenoterapia pode ser necessária para manter níveis adequados de oxigénio no sangue. Em alguns casos, a cirurgia pode ser considerada, incluindo a redução de volume pulmonar ou o transplante de pulmão.
