Nem todo o peso perdido é uma vitória: quando emagrecer é perder músculo

A desnutrição ocorre quando existe uma ingestão inadequada de energia e/ou nutrientes, como proteína, vitaminas e minerais, durante um período prolongado. Esta situação pode comprometer o normal funcionamento do organismo e dificultar a manutenção da massa muscular.

Com o avançar da idade, a diminuição do apetite é um fator particularmente relevante. Alterações do paladar e do olfato, dificuldades na mastigação ou deglutição, isolamento social, determinadas patologias ou a utilização de alguns medicamentos podem contribuir para uma menor ingestão alimentar e, consequentemente, para o aumento do risco de desnutrição.

Por isso, é importante compreender que o peso corporal, por si só, não permite avaliar adequadamente o estado nutricional, nem a quantidade de músculo de uma pessoa.

A sarcopenia distingue-se da desnutrição porque, além da redução da massa muscular, há perda da força muscular, ou seja, perda de função. Esta perda pode comprometer a mobilidade, a autonomia e a qualidade de vida. Embora seja mais frequente com o avançar da idade (acima dos 60 anos), dada a redução progressiva da massa muscular, a sarcopenia pode também desenvolver-se em idades mais precoces (30 a 35 anos), particularmente na presença de fatores que favoreçam a perda de massa e função muscular.

A desnutrição e a sarcopenia estão fortemente relacionadas e podem contribuir para o agravamento mútuo de ambas as condições.

A evidência científica demonstra uma associação entre desnutrição e maior probabilidade de sarcopenia. Quando estas duas condições coexistem, estão associadas a consequências clínicas mais desfavoráveis, incluindo um maior risco de mortalidade.

Por isso, avaliar apenas o peso corporal pode não ser suficiente. É importante considerar também a composição corporal, a força muscular, o desempenho físico e a ingestão alimentar permitindo identificar precocemente pessoas mais vulneráveis e orientar uma intervenção nutricional e funcional adequada.

Na desnutrição, alguns fatores podem contribuir para uma menor ingestão alimentar, nomeadamente:

• diminuição do apetite;
• alterações do paladar e do olfato;
• dificuldades na mastigação ou deglutição;
• isolamento social;
• determinadas patologias;
• utilização de alguns medicamentos.

Já a perda de massa e função muscular pode estar relacionada com:

• baixa atividade física ou períodos prolongados de imobilização;
• ingestão inadequada de energia e proteína;
• doenças crónicas, como doenças cardiovasculares, neurodegenerativas, respiratórias, metabólicas ou reumatológicas, doença renal e cancro.

No caso da sarcopenia, além dos fatores acima mencionados, a baixa atividade física ou períodos prolongados de imobilização, ingestão inadequada de energia e proteína e a existência de doenças crónicas, como doenças cardiovasculares, neurodegenerativas, respiratórias, entre outras, são também fatores preponderantes.

Estas duas condições interagem mutuamente: uma ingestão insuficiente de energia e, em particular, de proteína pode comprometer a síntese e a manutenção das proteínas, favorecendo a perda de massa muscular e força. Por outro lado, a perda de massa e função muscular pode conduzir a uma redução da atividade física, maior dependência e dificuldade na realização das atividades do quotidiano, contribuindo para o agravamento do estado nutricional.

Para além do impacto na força e na mobilidade, a sarcopenia está também associada a um maior risco de quedas, incapacidade física, hospitalização e mortalidade.

Alguns sinais podem justificar uma avaliação mais aprofundada, sobretudo quando surgem de forma progressiva ou em conjunto:

• perda de peso involuntária;
• diminuição do apetite;
• comer menos do que o habitual;
• perda de força;
• dificuldade em levantar-se de uma cadeira;
• maior dificuldade em subir escadas;
• redução da capacidade física;
• cansaço persistente;
• perda de massa muscular;
• maior dificuldade na realização das atividades do dia a dia.

Estes sinais não significam necessariamente que exista desnutrição ou sarcopenia, mas não devem ser ignorados.

O peso corporal e o índice de massa corporal (IMC), por si só, não são suficientes para avaliar o estado nutricional ou a quantidade de músculo de uma pessoa.

É importante considerar diferentes aspetos, como:

• composição corporal;
• força muscular;
• capacidade motora;
• desempenho físico;
• ingestão alimentar.

Uma avaliação e um diagnóstico global permitem identificar mais precocemente pessoas em risco e promover uma intervenção adequada. Neste processo, o nutricionista tem um papel fundamental na identificação e intervenção perante situações de risco de desnutrição e de perda de massa muscular.

A alimentação desempenha um papel importante na manutenção da massa muscular, fornecendo energia e nutrientes necessários para o funcionamento e a recuperação do tecido muscular.

Garantir uma ingestão proteica adequada às necessidades individuais é fundamental para prevenir a desnutrição e a sarcopenia, promovendo uma melhor qualidade de vida a longo prazo.

Na verdade, é necessário um trabalho multidisciplinar entre a alimentação, nomeadamente ingestão proteica adequada e o estímulo físico, através do treino de força.

As necessidades podem ser atingidas através de uma alimentação variada, recorrendo a alimentos como:

• Proteína de origem animal: carne, peixe, ovos e leite e derivados;
• Proteína de origem vegetal: leguminosas, soja e derivados, como tofu, tempeh e seitan.

A perda de massa e força muscular não deve ser encarada como uma consequência inevitável do envelhecimento.

Uma alimentação adequada, com energia e proteína suficiente, associada à prática regular de exercício, particularmente de força, pode contribuir para preservar a massa muscular e a sua função ao longo da vida.

Estar atento a sinais como perda de peso involuntária, diminuição do apetite ou perda de força e procurar acompanhamento profissional quando necessário são medidas importantes para preservar a autonomia e a qualidade de vida.

Perder peso nem sempre significa perder apenas gordura. Quando também se perde músculo, pode estar a perder-se saúde, autonomia e qualidade de vida.

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