O que é?
A afasia é uma perturbação da linguagem causada por uma lesão cerebral, sendo o acidente vascular cerebral (AVC) a sua causa mais frequente. Pode afetar a capacidade de falar, compreender a linguagem, ler e escrever.
Uma pessoa com afasia pode ter dificuldade em encontrar as palavras certas, construir frases ou compreender uma conversa.
No entanto, a afasia não significa perda de inteligência nem falta de capacidade para pensar. Na maioria dos casos, a pessoa sabe o que quer comunicar, mas tem dificuldade em compreender a linguagem ou em expressar as suas ideias. A forma como a afasia se manifesta varia consoante a área do cérebro afetada e a extensão da lesão.
Causas
A principal causa da afasia é o AVC. No entanto, esta perturbação também pode surgir após um traumatismo cranioencefálico, um tumor cerebral, uma infeção do sistema nervoso central ou algumas doenças neurológicas degenerativas.
A linguagem depende do funcionamento coordenado de diferentes áreas do cérebro. Quando estas regiões são lesionadas, podem surgir dificuldades na comunicação.
Sintomas
Os sintomas variam de pessoa para pessoa, dependendo da localização e da extensão da lesão cerebral.
Os sinais mais frequentes incluem:
- dificuldade em encontrar as palavras certas
- substituição de palavras por outras inadequadas
- dificuldade em compreender o que outras pessoas dizem
- dificuldade em ler ou escrever
- dificuldade em participar numa conversa ou expressar ideias
Estas alterações podem afetar significativamente a autonomia, as relações familiares, sociais e profissionais e, consequentemente, a qualidade de vida.
Diagnóstico
O diagnóstico da afasia inicia-se com a identificação da lesão cerebral através da avaliação médica e de exames complementares.
Posteriormente, é realizada uma avaliação específica da linguagem, que permite identificar quais as áreas da linguagem que estão comprometidas, como a expressão, a compreensão, a leitura ou a escrita, e definir um plano de intervenção adequado às necessidades de cada pessoa.
Tratamento
A recuperação da afasia depende de vários fatores, incluindo a causa, a localização e a gravidade da lesão cerebral, bem como o momento em que se inicia a reabilitação.
A Terapia da Fala desempenha um papel fundamental na recuperação da linguagem. O tratamento é individualizado e tem como objetivo promover a recuperação das competências linguísticas e, quando necessário, desenvolver estratégias que facilitem a comunicação no dia a dia. Sempre que possível, familiares e cuidadores são também envolvidos no processo de reabilitação, contribuindo para uma comunicação mais eficaz nos diferentes contextos da vida da pessoa.
Embora a evolução seja diferente em cada caso, a intervenção precoce está associada a melhores resultados.
Prevenção
Nem todos os casos de afasia podem ser prevenidos. No entanto, como o AVC é a sua principal causa, a adoção de hábitos de vida saudáveis e o controlo dos fatores de risco cardiovascular podem reduzir significativamente o risco de desenvolver esta perturbação.
Para ajudar a prevenir um AVC, é importante:
- controlar a tensão arterial, a diabetes e o colesterol
- não fumar
- praticar atividade física regularmente
- manter uma alimentação equilibrada
- moderar o consumo de álcool
- cumprir a medicação prescrita e realizar acompanhamento médico regular, sempre que indicado
É igualmente fundamental reconhecer os sinais de alerta de um AVC e procurar assistência médica de imediato. Quanto mais rapidamente for iniciado o tratamento do AVC, maior é a probabilidade de reduzir a gravidade das sequelas, incluindo as alterações da linguagem.
